Des millions de mètres cubes de résidus de minerai de fer ont formé un torrent de boue qui a détruit des villages, y compris 349 maisons, écoles et églises, et a contaminé les rivières Gualaxo do Norte, Carmo et Doce. Au total, 19 personnes ont trouvé la mort. Le barrage appartenait à l’entreprise minière Samarco Mineração S.A., une coentreprise à responsabilité limitée détenue par la compagnie anglo-australienne BHP Billiton Brasil Ltda. et par la compagnie brésilienne Vale S.A.
Selon la firme d’experts-conseil Bowker Associates, considérant l’effet conjugué du déversement massif de boues (entre 32 et 63 millions de mètres cubes selon les estimations),l’ampleur de la dévastation sur 680 km et les dommages (qui représenterait entre 5 et 55 milliards de dollars), ce désastre bat le record mondial des catastrophes produites par l’industrie minière à trois niveaux.
En ce qui concerne les réparations et l’indemnisation, la plupart des victimes attendent encore que justice soit faite.
